Intervista a Patrick Lahey parte 2: Avvio di una nuova compagnia di sottomarini

Jun 28, 2023

Ci vuole coraggio per avviare un'azienda. Ci vuole molto più coraggio per avviare un’azienda che produce sottomarini privati ​​all’avanguardia. E come spiega il CEO e cofondatore di Triton, ci vuole ancora più coraggio per investire i tuoi soldi e diventare il primo cliente.

Nella prima parte della nostra intervista in tre parti con Patrick Lahey, abbiamo appreso dei suoi primi giorni come subacqueo commerciale e della rivelazione sconvolgente che ha vissuto la prima volta che si è tuffato in uno dei sommergibili Mantis che Graham Hawkes stava costruendo negli anni '80. e anni '90. Se stai cercando le sue opinioni sul recente disastro dell'OceanGate Titan, dai un'occhiata alla parte 1.

Nella parte 2, Lahey ci accompagna attraverso gli inizi di Triton Submarines, dalla sua concezione, fino a 12 anni dopo, quando il suo primo cliente mise milioni di dollari - e la sua vita - nelle mani di Lahey per ordinare il primo sottomarino della compagnia.

Parla degli innovativi scafi a bolle acriliche che hanno definito molte delle costruzioni dell'azienda e che, se OceanGate non avrà distrutto il mercato per tutti, alla fine formeranno lo scafo a pressione trasparente del prossimo 4000/2 Abyssal Explorer di Triton (precedentemente noto come il Triton 13000/2 Titanic Explorer).

Quella che segue è una trascrizione modificata, secondo le parole di Lahey.

Per anni ho gestito sottomarini per persone diverse con ruoli diversi. Che si trattasse di petrolio e gas, di cinema, di scienza o di recupero, di molte discipline diverse. E poi andai a lavorare per una compagnia chiamata Atlantis Submarines per circa sette o otto anni, costruendo i loro sottomarini.

Penso di aver appena avuto l'idea in testa di poter costruire un sottomarino migliore. Mi sono ritrovato a trovare scuse per le cose che non andavano bene con loro, e sapevo solo che avrei potuto costruire qualcosa che avrebbe potuto essere migliore. E mi sono semplicemente fissato con questa idea: non sarebbe bello se potessi costruire il tuo sottomarino?

E ho incontrato il mio ex socio in affari, Bruce Jones, intorno al '94, mentre stavo costruendo un sottomarino Atlantis a Everett, Washington. Avevo letto una specie di newsletter scritta da Bruce, che mi ha colpito, quindi ho preso il telefono, l'ho chiamato e lui mi ha invitato a incontrarlo a casa sua. Abbiamo iniziato a parlare dell'idea che, ehi, forse potremmo costruire i nostri sottomarini.

Ci è voluto un po' perché ciò accadesse. Fu solo circa 12 anni dopo che avemmo l'opportunità di costruire il nostro sottomarino. Quindi non è stata una cosa veloce, non è avvenuta dall'oggi al domani o qualcosa del genere. E c'era molta frustrazione... Penso che quando abbiamo iniziato a dire alla gente "ehi, possiamo costruire un sottomarino per te", probabilmente hanno pensato che fossimo un po' pazzi. La gente non ci prenderebbe sul serio.

Fu solo nel 2006 che incontrammo Chris Cline, il nostro primo cliente. E ha colto il rischio che non fossimo pazzi. Avevo alcuni schizzi del sottomarino che volevamo costruire per lui. E lui mi ha guardato e in un certo senso mi ha valutato. Ha detto "puoi davvero farlo?" E ho detto sì, possiamo farcela.

E ha chiesto a qualcun altro che aveva in chiamata, che si è scoperto essere Jim McFarlane dell'ISC. E Jim ha detto "ascolta, se Patrick ti dice che può farlo, può farlo". Non so se è stato questo il motivo, ma per qualche motivo ci ha dato la possibilità di costruire il sottomarino. Ed è proprio questo che ha dato il via a Triton Submarines.

Chris, sfortunatamente, è morto in un incidente in elicottero circa quattro o cinque anni fa, era semplicemente un essere umano brillante e un visionario. E qualcuno che fosse disposto a rompere con il gruppo e fare qualcosa di diverso. Se non fosse stato per Chris Cline... Sicuramente è stato determinante. Non solo nel dare il primo ordine, ma nel cambiare radicalmente la conversazione.

Perché ora Chris aveva una di queste cose sul retro del suo yacht, Mine Games, ed era così orgoglioso di quel sottomarino seduto sul retro della sua barca. E ha creato molto entusiasmo, molta eccitazione. E penso che quando Chris ha iniziato a parlare con entusiasmo delle immersioni davvero fantastiche che stava facendo, questo è ciò che ha cambiato le cose. Questo è ciò che ha cambiato la conversazione. Quindi sarò sempre profondamente grato a Chris, per la sua disponibilità a darci una possibilità.